Colonne de Pompée
Après sa défaite par Jules César dans la guerre civile, Pompée s’est sauvé en Égypte où il a été assassiné en -48 ; les voyageurs médiévaux ont cru plus tard qu’il devait être enterré ici. En réalité, il s’agit d’une colonne en granit rouge d’Assouan de vingt-cinq mètres de haut, d’une circonférence de neuf mètres, construite en l’honneur de l’empereur Dioclétien à la fin du IVe siècle. Diocletius a capturé Alexandrie après l’avoir assiégée.
Les Arabes l’ont appelé ’Amoud el-Sawari’, colonne des colonnes. Cette colonne est le monument antique le plus grand à Alexandrie, à l’origine dans le temple du Sarapis qui était par le passé une structure magnifique rivalisant le Sôma et le Caesareum.
Tout près, il y a des galeries souterraines où des taureaux sacrés Apis ont été enterrés, et trois sphinx.
Description
La colonne qui mesure 29 m de haut a un diamètre à sa base de 3 m et 2,5 m pour les deux tiers supérieurs. Son poids est estimé à 285 tonnes. La colonne est surmontée par un chapiteau corinthien.
Histoire
Ce sont les Croisés qui ont donné le nom à cette colonne. Ils estimaient qu’elle est construite à l’endroit où César aurait enterré le général romain Pompée. Il semble qu’en réalité la colonne a été érigée en honneur de l’empereur Dioclétien qui a assiégé la ville pendant huit mois afin de l’arracher à l’usurpateur Lucius Domitius Domitianus. Dioclétien y aurait détourné un chargement de blé destiné à Rome afin de secourir la population victime de la famine.
Bibliographie
- (en) Stephen Williams, Diocletian and the Roman Recovery, Londres, Routledge, 1996, 264 p. (ISBN 0-415-91827-8, lire en ligne [archive]), p. 254