Initié à l’égyptologie par Victor Loret vers 1889, il arrive en Égypte appelé par le Service des Antiquités pour établir le catalogue des Sarcophages de l’époque bubastite à l’époque saïte.
Il occupe la chaire d’égyptologie au Collège de France à partir de 1923. Il est élu membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres en 1926. Il est également président de la Société française d’égyptologie, directeur d’études à l’École pratique des hautes études et directeur honoraire du musée Guimet.

Principales publications
– Coup d’œil sur l’Égypte primitive, Leçon d’ouverture du cours d’égyptologie professé à la Faculté des lettres, Imprimerie de A.-H. Storck, Paris, 1898.
– Du caractère religieux de la royauté pharaonique, 1902 (réimpr. Slatkine, 2007) (ISBN 978-2-05-102039-8)
– Le Rituel du culte divin journalier en Égypte, d’après les papyrus de Berlin et les textes du temple de Séti Ier, à Abydos, E. Leroux, 1902.
– Avec P.-D.Chantepie de La Saussaye, Charles Fossey, Robert Gauthiot, Henri Hubert, P.Bettelheim, P.Bruet, Isidore Lévy et L. Lazard, Manuel d’histoire des religions, A. Colin, 1904.
– L’immortalité de l’âme et la sanction morale dans l’Égypte ancienne, E. Leroux, 1908.
– Sarcophages de l’époque bubastite à l’époque saïte, IFAO, Le Caire, 1912.
– Chartes d’immunité dans l’ancien empire égyptien, Première partie, Imprimerie Nationale, 1912.
– Mystères égyptiens, 1913.
– Fragments du mastaba de Shery, prêtre des rois Péribsen et Send, E. Leroux, 1922.
– Avec Georges Davy, Des Clans aux empires : l’organisation sociale chez les primitifs et dans l’Orient ancien, Éditions Renaissance du livre, janvier 1923.
– Rois et dieux d’Égypte, 1925
– Le Nil et la Civilisation égyptienne, La Renaissance du livre, 1926.
– La mise à mort du dieu en Egypte, P. Geuthner, 1927.
– Histoire de l’Orient, tome 1 : Préhistoire IVe et IIIe millénaires, Égypte - Élam - Sumer et Akkad - Babylone, PUF, 1929 - 1936.
– Histoire ancienne, Première partie, 1930.
– L’Égypte pharaonique, 1932. Tome II de l’Histoire de la nation égyptienne de Gabriel Hanotaux
– Au Temps des Pharaons, Paris, 1941
– Le rituel du culte divin journalier en Égypte - D’après les papyrus de Berlin et les textes du temple de Séti Ier, à Abydos (réimpr. Slatkine, 2007) (ISBN 978-2-05-102033-6)