Sennedjem, « le frère est doux », est un artisan maçon qui a vécu pendant 3
dynasties sous le règne de Séthi 1er (1294-1279) et au début de celui de
Ramsès II (1279-1213) [XIXe dynastie]. Il porte le titre de « serviteur de la
Place de Vérité » qui désigne la nécropole royale thébaine. Il est chargé de la
construction et de la décoration des tombes royales de la Vallée des Rois. Lui et
les autres ouvriers habitent le village de Deir el-Médineh, sur la rive ouest du Nil.

La découverte

C’est ainsi que, au cours de l’hiver 1886, quatre habitants de Gournah obtinrent
un concession pour diriger des recherches personnelles dans le secteur sud-ouest
de Deir el-Médineh, là où de précédentes investigations avaient permis de
reconnaître une zone complètement pillé et dépourvue d’intérêt archéologique. Le
travail des quatre égyptiens était constamment surveillé par un fonctionnaire local
du Service des Antiquités. Après une semaine passée à ôter les déblais provenant
de quelques hypogées violés autrefois, les fouilleurs découvrirent un puits d’accès
à une tombe qui semblait encore intacte. On avertit immédiatement Gaston Maspero,
directeur du Service des Antiquités, qui se rendit aussitôt sur place et put assiter
aux dernières phases de l’ouverture de l’hypogée. Quelle ne fut pas la surprise pour
les ouvriers égyptiens de découvrir une tombe inviolée, préservée des pillards, avec
tout son mobilier et une vingtaine de momies bien préservées, dont neuf dans des
sarcophages, sur trois générations. La porte du caveau de Sennedjem était fermée
de l’intérieur. Et si joliment peinte qu’on préféra briser le linteau et les jambages
pour pénétrer dans la chambre funéraire. Le caveau fait moins de 15 m², mais il est
entièrement peint des murs au plafond, couvrant près de 40 m² : « cette salle
terminale voûtée, construite en briques, était richement décorée de peinture
multicolores et elle était remplie de cercueils, de momies, de mobilier et de
trousseau funéraires. » G. Maspero

Certains objets disparurent toutefois pendant leur transport jusqu’au Nil, et d’autres
furent volés par les ouvriers chargés des opérations. La plus grande partie des
découvertes fut acheminée vers le musée de Boulaq. Mais, il fut découvert du
mobilier ordinaire de son domicile, y compris un tabouret et un lit, qu’il a
effectivemement utilisés lorsqu’il était en vie.

Deir el-Médineh devint célèbre pour la richesse et la diversité des trouvailles qui
ont été effectuer.

La tombe est restée inviolée, mais aurait subi des agressions : certians visages
de lui-même, des siens et des divinités ont étés mutilés.