Elle trouve ses racines dans les luttes de succession à la mort de Nitokris. La liste royale du papyrus de Turin mentionne dix sept noms, d’autres documents vingt-cinq. Elle couvre la période -2181 ou -2165 à -2160 ou -2150 ou -2140 ou -2130. La liste des rois de la VIIIe dynastie est donc très incertaine.

Avec le peu de temps où ils sont au pouvoir, les rois n’arrivent pas à ré-instaurer l’ordre. Ils règnent à Memphis, peut-être en même temps que ceux de la VIIe dynastie, exerçant semble-t-il un pouvoir limité, tandis qu’Abydos fonctionne comme centre administratif de la Haute-Égypte.

Les rois essaient tout de même de perpétuer les traditions de l’Ancien Empire, mais ils doivent pactiser avec de puissantes familles, comme celle de Coptos, du vizir Chemay (ou Shemay), gouverneur de Haute-Égypte qui épouse Neber (ou Nebet), la fille du roi Néferkaouhor.

Liste des rois