Cinq siècles avant notre ère, Hérodote se rend en terre d’Égypte et découvre une bien étrange pratique funéraire : la momification. Depuis, les momies n’ont cessé de fasciner voyageurs, commerçants, érudits et curieux. Au Moyen Age, on les pile pour concocter des aphrodisiaques ; au XIXe siècle, on procède à leur dépouillement lors de conférence spectacle très prisés de la bonne société londonienne ; plus proche de nous, les morts mystérieuses des découvreurs de Toutankhamon défrayent la chronique en propageant la crainte d’une « malédiction des pharaons ».
Cet ouvrage retrace l’histoire de la momification depuis les origines, trois mille ans avant notre ère. L’évolution du savoir-faire des embaumeurs mais aussi les textes sacrés, les peintures et les formules magiques retrouvées dans les tombes nous font comprendre pourquoi la conservation du corps était aux yeux des égyptiens l’indispensable condition pour renaître et atteindre l’éternité. Les momies elles-mêmes ont beaucoup à dire. Grâce aux techniques les plus sophistiquées, leur analyse apporte quantité d’informations nouvelles sur la vies quotidienne des égyptiens. En effectuant, pour la première fois, le bilan des connaissances sur la mort dans l’Égypte ancienne, ce livre nous entraîne au cœur des rites et des croyances de l’une des plus grandes civilisations de l’histoire humaine.