Ce n’est pas souvent que le même mot désigne le matériau et l’art qui s’y consacre, tant ils se confondent. Tel est le privilège de l’ivoire, animal par son origine, éternel par sa durée, aussi propre aux ustensiles familiers qu’aux impressionnants objets liturgiques et aux emblèmes du pouvoir politique. Au-delà du plaisir spontané offert par leur couleur et leur poli, les ivoires présentés ici selon un ordre chronologique méritent l’effort d’entrer dans la richesse des détails de leur forme et de leur ornementation.