Il est membre d’une branche collatérale de la famille des Achéménides, fils d’Arsame, petit-fils d’Ostanès lui même fils de Darius II et frère d’Artaxerxès II. Il accède au trône à la suite des crimes de l’eunuque Bagoas qui assassine en 338 Artaxerxès III puis le fils ce celui-ci, Arsès en 336. Il envisage rapidement un sort identique pour Darius III, sans doute moins docile que prévu, mais celui-ci anticipe son empoisonnement en faisant boire à Bagoas la coupe fatale que celui-ci lui destinait.

Darius imposa la domination perse et intégra la Phénicie dans la cinquième satrapie mais son règne est essentiellement marqué par la lutte contre Alexandre le Grand qui envahit la Perse en 334. Darius est battu au Granique en 334 puis à Issos en 333 enfin à Arbèles en 331.Il prend la fuite vers les montagnes de Médie mais il est assassiné par le satrape Bessos qui se proclame roi à sa place en juillet 330.

Il est enseveli avec d’immenses d’honneurs par Alexandre, dans la nécropole royale de Pasargades - celui-ci se considère en effet comme son légitime successeur et épouse sa fille Statira.

Bibliographie

Pierre Briant, Histoire de l’Empire perse, de Cyrus à Alexandre, Fayard, 1996 (ISBN 2-213-59667-0)