Originaire de Padoue, il fut successivement artiste de cirque, inventeur, aventurier et explorateur chanceux à la solde des Anglais, nourrissant peu de scrupules lorsqu’il s’agissait de s’emparer des antiquités. Il séjourna en Egypte avec sa femme Sara de 1815 à 1819 et explora les principaux sites archéologiques. Il fut le premier à pénétrer dans le temple d’Abou Simbel et découvrit de nombreuses tombes de la Vallée des Rois, notamment celles de Ramsès Ier et de Séthi Ier. A Gizeh, il parvint à s’introduire dans la pyramide de Khéphren et, en 1818, il fut le premier homme des temps modernes à voir le sarcophage du pharaon. Bien que sa réputation de pilleur ne soit plus à faire, il faut reconnaître que Belzoni attira l’attention sur des monuments égyptiens dont on n’avait plus aucune trace. Les pièces qu’il a ramenées constituent la base de la collection égyptienne du British Museum.