Il voyagea énormément en Egypte et mena des fouilles à Thèbes, où il exécuta les copies de nombreuses peintures tombales. Il fit le relevé du ouadi Natroun et fut l’un des premiers à établir la chronologie de l’Egypte ancienne. Ses ouvrages les plus célèbres sont Necropolis at Thebes et Customs and Manners of the Ancient Egyptians. Il publia beaucoup d’autres volumes sur l’architecture, l’histoire et les hiéroglyphes égyptiens. En 1839, il reçut de la jeune reine Victoria le titre de lord pour ses mérites en égyptologie.