En botanique, le lotus ou lotier, dont le nom dérive du grec lotos par le latin lotus, désigne diverses plantes, arbres, arbustes ou herbes, terrestres ou aquatiques, qui portaient déjà ce nom dans l’Antiquité et dont certaines remontent à la mythologie gréco-latine.
Les différents lotus
Les différentes plantes qui ont pu être appelées lotus par les auteurs anciens ou modernes, et dont on retrouve la trace dans la nomenclature botanique paraissent être les suivantes :
(noms français ; noms latins vulgaires ; noms scientifiques)
Lotus arborescents
– Jujubier, arbre des Lotophages ; Lotus, Lotus africanus, Lotophagorum arbor, Lotus sine nucleo ; Ziziphus lotus (L.) Lam. (syn. Rhamnus Lotus L.), Rhamnacées
– Épine du Christ, Jujubier de Palestine ; Lotus paliurus, Paliurus cyrenaïcus ; Ziziphus spina-christi (L.) Desf. (syn. Rhamnus Spina-Christi L.) ; Rhamnacées
– Micocoulier de Provence ; Lotus italica, Celtis ; Celtis australis L. ; Ulmacées
– Plaqueminier, faux-lotier ; Lotus, sive Faba græca ; Diospyros lotus L. ; Ébènacées
Lotus herbacés aquatiques
– Lotus sacré, lotus indien, fève d’Égypte, lis du Nil ; Lotus sacra, Faba ægyptiaca ; Nelumbo nucifera Gaertn. (syn. Nymphæa Nelumbo L.) ; Nélumbonacées.
– Lotus d’Amérique, lotus jaune ; plante inconnue des anciens ; Nelumbo lutea Willd. ; Nélumbonacées.
– Lotus d’Égypte ; Lotus, sive Colocasium ; Nymphaea lotus L., Nymphaéacées
– Lotus bleu ; Lotus…. (cyaneus) ; Nymphaea caerulea Savigny ; Nymphaéacées
Lotus herbacés terrestres
– Taro, colocase, chou de Chine ; Colocasium Niliacum olus ; Colocasia esculenta (L.) Schott (syn. Colocasia antiquorum Schott ; Arum Colocasia L.) ; Aracées
– Mélilot officinal ; Lotus (pratensis) ; Melilotus officinalis (L.) Lam. ; Fabacées
– Mélilot bleu ; Lotus (pratensis) ; Trigonella caerulea (L.) Ser (syn Melilotus cærulea (L.) Desr.) ; Fabacées
– Lotier corniculé ; ? : Lotus corniculatus L. ; Fabacées
Parmi toutes ces plantes, celle qui correspond au lotus du langage courant est le lotus sacré ou nélombo, Nelumbo nucifera Gaertn., famille des Nélumbonacées. A noter que le genre Lotus dans la nomenclature botanique actuelle appartient à la famille des Fabacées et comprend des plantes fourragères communes dans nos prairies.