C’est une espèce de fétiche d’origine pré-dynastique, voire préhistorique, de nature mal définie. Il représentait sans doute un pieu tailladé ou un arbre ébranché et prenait place dans la célébration des rites agricoles. Son nom est un homophone du mot signifiant "durée", "stabilité". Les hiéroglyphes de deux villes du delta comportent son signe.

Son culte et sa légende sont surtout originaire de Memphis. Le Pharaon y élevait un pilier Djed en faveur de Ptah. Ce rite se perpétua jusqu’à la Basse Epoque. L’agrégation de Ptah à Sokaris puis de ce dernier à Osiris favorisa l’apparition du pilier Djed dans le culte Osirien. Cet étrange fétiche fut longtemps considéré comme un des principaux symboles d’Osiris. Le pilier Djed servit de modèle à d’innombrable pendentifs, amulettes, talismans censé protégés les vivants, signes propitiatoires dessiné sur les murs des temples