Diplomate et grand collectionneur d’origine piémontaise, colonel sous Napoléon et consul général de France en Egypte - où il vécut de 1803 à 1829 -, il fut le concurrent le plus aguerri de Belzoni dans la chasse aux antiquités égyptiennes. Il fut aussi avide que lui et sans scrupule au niveau de la méthode de recherche. Il était bien décidé à s’ouvrir un grand passage à la dynamite dans la pyramide de Khéphren, mais Belzoni le devança en trouvant l’accès de ce monument. Il entra (avec des moyens plus ou moins licites) en possession d’un nombre immense de pièces archéologiques et parvint même à obtenir l’autorisation de les exporter. A sa mort, une partie atterrit au Louvre et une autre au musée égyptien de Turin.